Le premier Forum d’Affaires Afrique Asie (AABF I) a eu lieu à Kuala Lumpur en Malaisie au Palais des Chevaux d’Or, du 25 au 29 octobre 1999.

La préparation du forum a pris plus d’un an et était composée de six ateliers nationaux et régionaux en Afrique (Accra, Nairobi, Windhoek, Lagos, Johannesburg et Harare) et de six ateliers nationaux en Asie (Kuala Lumpur, Singapour, Lahore, New Delhi, Madras et Séoul). Ces ateliers étaient importants au niveau de l’augmentation de capacité en vue de l’événement. Accompagné de quelques discours, le centre d’intérêt a été porté sur des négociations en tête-à-tête qui apporteraient des résultats concrets.

Les ateliers étaient conçus pour traiter les obstacles de tous les jours que les hommes d’affaires africains et asiatiques font face entre eux. Pour participer à un contrôl, les enterprises devaient respecter un critère de sélection de base, et participer à un contrôl physique pour déterminer leur convenance.

Les ateliers d’Afrique se sont concentrés sur les sujets suivants:

• L’approfondissement de l’orientation et de la perception pour liaisons étrangères
• Les options pour structurer les liaisons d’affaires
• Les lois gerant des transactions internationaux
• La communication interculturelle dans les affaires
• Négocier des liaisons d’affaires
• Préparer des profiles d’investissement
• Le sourçage de financement pour développer des liaisons

Les ateliers d’Asie ont souligné les occasions d’affaires en Afrique pour les entreprises Asiatiques et ont traité les sujets çi-dessous:

• L'adhésion africaine au sein des institutions de commerce mondial et d’investissement (ACP, MIGA, GSP, WTO, etc.)
• Les réseaux d’entrepreneurs africains en émergence
• Les aspects culturels de faire des affaires en Afrique
• Les applications technologiques par rapport a la realisation des affaires en Afrique
• Les ressources financières pour faire des affaires en Afrique
• Les aspects de la loi et de la comptabilité pour faire des affaires en Afrique

Au cours de la sélection finale, 110 africains sponsorisés venant de 25 pays ont participé au forum. De plus, il y avaient 28 entreprises sponsorisées en partie, en provenance de sept pays africains. 12 des délégués sponsorisés ont été accompagnés par 14 représentants qui s’étaient sponsorisés eux-même. 34 membres représentant 20 organismes gouvernementals chargés de la promotion d’investissement, la commission de promotion de l’exportation, ainsi que les agences de privatisation et d'investissement direct étranger.

Du côté Asiatique, 119 entreprises sponsorisées representant six pays (Corée du Sud, Chine, Pakistan, Inde, Malaisie et Singapour) étaient présentes. Au moins trois de ces entreprises étaient accompagnées par sept représentants supplémentaires.

Le financement principal de l’AABF I était fourni par le gouvernement japonais avec l’aide financière de l'Unité Speciale pour Cooperation Technique parmi les Pays en voie de Developpement, de l’ONU, ainsi que ses partenaires tels que le CCI, l'UNCTAD, l'ODINU, et le groupe de la Banque Mondiale, MIGA, grâce à son programme "Promote Africa" a Windhoek, Namibia.

L'AABF I a eu beaucoup de succès réunissant 230 cadres africains et asiatiques pour négocier des accords. 23 nations africaines et 6 pays asiatiques étaient représentées. Ce fut l’Honorable Dato Sri Dr Mahathir Mohamad, le Premier Ministre de la Malaisie, parmi une foule d’invités de marque, qui a ouvert le forum. Des représentants de missions diplomatiques africaines ainsi que plusieurs ministres de gouvernements africains étaient présents. Parmi les 27 Protocoles d'accords qui étaient dévoilés lors de cette événement, quatre d’entre eux représentaient un total de USD 24.5 million en co-entreprises.

Les avatanges du premier forum d’affaires sont allés plus loin que le nombre de conventions qui ont été signées. Peut-être que la plus grande réalisation était d’avoir réuni des cadres venant des deux continents et d’avoir réfuter le myth que chacun avait pour l’autre. Par exemple, depuis le premier forum, plusieurs visites ont été effectuées parmi les cadres venant des deux continents, y compris une visite en octobre 2000 de 60 hommes d’affaires venant de Malaisie, de Corée, d’Inde, du Pakistan, en Ouganda et en Tanzanie – cherchant des occasions d’affaires. En novembre 2000, 30 représentants d’associations d’affaires africaines et asiatiques se sont réunis à Kuala Lumpur pour discuter sur la capacite dans l’avenir de pouvoir continuer a promouvoir les liaisons interrégionales d'affaires sous la conduite du secteur privé. La chambre du commerce et de l’industrie de l’ASEAN était représenté par leur president, M. Jose Concepcion Jr des Philippines. C’est grâce au succès d'AABF I que le le gouvernement japonais a accepté de subvenir aux besoins d’un deuxième forum.